2015.05.01今月のメディカサイト特集

『愛媛学習療法研究会　東北大学・川島　隆太　教授　講演会』

学習療法とは、『音読』と『計算』を中心とする教材を用いた学習を、学習者と支援者が『コミュニケーション』を取りながら行うことで、学習者の認知機能やコミュニケーション機能、身辺自立機能などの前頭前野機能の維持・改善を図るものです。

非薬物療法というものがあります。
行動療法、認知療法、刺激療法などがあります。
認知療法には、回想法やオリエンテーション等が含まれます。
刺激療法には、芸術療法や音楽療法等が含まれます。
これらの療法は多くの場所で取り組まれていますが、致命的な問題点としましては、『効果について厳密な評価が行われていない』ということです。
そのため、医師としては評価が行われていない療法は、責任が持てないので、処方箋に書けない。
従って、医師サイドが処方箋に書ける療法が必要なのです。

もっとも、医師が考えたものは、机上の空論が多いのも事実です。
我々が考えた学習療法は、幸いにも、現場で実証された例が多いということは非常にラッキーでした。

ここで、『人間』の勉強をしたいと思います。

大脳には前頭葉、頭頂葉、側頭葉、後頭葉の4つの部位があります。
前頭葉は運動を支配、頭頂葉は触覚を支配、側頭用は聴覚を支配、後頭葉は視覚を支配しています。
すなわち、場所ごとに違う仕事をしているということです。

この中で、前頭前野（連合野ともいう）は、人間だけが発達している部分で、行動、情動の抑制を行っています。
すなわち、がまんする力があるということで、意欲や集中力、自発力の源となります。
また、顔の表情が出たり、コミュニケーションを取ったりすることができます。

人間は年齢を重ねると、体力の低下と共に、頭の能力も低下していきます。
一般的に、20歳からは低下していっているのです。

まず、長期記憶の呼び出しが低下します。
すなわち、『あれ』『これ』『それ』といった指示代名詞を使うことが増えてくるのです。
日本では、夫婦間の『あ・うんの呼吸』といって美化されていますが、脳科学の分野では長期記憶の呼び出し障害というのです。（笑）

次に、短期記憶の取り込み障害が起こってきます。
すなわち、物忘れが起こり始めるということです。

そして、情動の制御力が低下してきます。
昔は悲しい映画を見ても涙一つ出なかった人や、美しい絵画を見ても何も感じなかった人が、最近、涙もろくなったり、感受性が高くなったりしていませんか？
これも、前頭前野の障害なんですよ！（笑）

そして、高齢者になると、『認知症』の症状が出てきます。
行動の制御ができなくなると、おかしな行動をとるようになります。
情動の制御ができなくなると、感情が乱れやすくなってきます。
すると、コミュニケーションが取りにくくなります。
そうなると、人と会うのが嫌になってくるため、意欲や自発性の低下が起こってきます。
その結果、身辺の自立ができなくなってくるということになってきます。
これは、前頭前野の障害のせいなのですよね。

そこで私たちは、この前頭前野を鍛えることができないかと考えたわけです。

『作動記憶』というものがあります。
一時的に情報を保持し、操作するためのシステムです。
実は、トレーニングをして作動記憶をアップさせると、様々な作業をスムーズにこなせるようになるということがわかっています。
これを『転移効果』といいます。
さらに、流動性知能もアップすることがわかってきました。
流動性知能とは、新しい問題を解決する方法を見つける能力で、本当の頭の良さとも言われており、これまでは遺伝と思われていました。
ところが、トレーニングすることによりアップすることがわかってきたのです。
また、脳を鍛えると、大脳皮質の体積が増加してくることもわかってきました。

私の研究室の学生たちには、ストループテスト、視空間スパン課題、Nバック課題などのトレーニングを行っていますが、一般の方にこのような専門的なトレーニングは難しいかもしれません。
（実際に会場でテストを行いました。）

そこで、研究の結果、『単純計算』と『音読』が、作動記憶を働かせるということがわかりました。

認知機能を検査するために、日本では長谷川式スケールが使われることが多いですが、世界的には、MMSE（Mini-Mental State Examination＝認知機能検査）が使われています。
一般的に、アルツハイマー病の方は、4年でMMSEが1/9の能力になることが知られています。
学習療法で、このMMSEの低下が抑えられたり、維持・改善したりすることがわかっています。